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NO
DEBERÁ DARSE A CONOCER HASTA LAS 10:00 (HORA DEL MERIDIANO DE GREENWICH) DEL 3 DE
SEPTIEMBRE DE 2007
‘Desastre ganadero’: Animales de granja rústicos del Tercer Mundo corren peligro de extinción
Científicos exhortan a
crear sin demora un banco genético de ganado para conservar las razas
autóctonas
INTERLAKEN, SUIZA (3
DE SEPTIEMBRE DE 2007). Dado que, según el primer inventario mundial de
animales de granja, muchas razas de ganado africano, asiático y latinoamericano
corren peligro de extinción, los científicos del Grupo Consultivo sobre
Investigaciones Agrícolas Internacionales (CGIAR) exhortaron hoy a crear
rápidamente bancos genéticos para conservar esperma y ovarios de animales de
importancia crucial para la supervivencia futura de la población mundial.
El hecho de que se
recurra en exceso a unas pocas razas de un puñado de especies de animales de
granja —como las vacas Holstein-Friesian, de alto rendimiento lechero, las gallinas ponedoras White Leghorn y los
cerdos Large White, de crecimiento rápido— está provocando la pérdida de un
promedio de una raza ganadera por mes, según un informe publicado recientemente
por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentación (FAO). La vaca lechera blanca y negra Holstein-Friesian, por
ejemplo, se encuentra ahora en 128 países y en todas las regiones del mundo. Un
asombroso 90% del ganado vacuno de los países industrializados proviene de solo
seis razas de alta productividad.
Para el informe
titulado “Estado de los recursos genéticos del mundo”, compilado por la FAO,
con contribuciones del Instituto Internacional de Investigación en Ganadería
(ILRI) y otros grupos de investigación, se estudiaron animales de granja de 169
países. Casi el 70% de todas las razas ganaderas únicas del mundo se encuentran
en países en desarrollo, de acuerdo con el informe, que se presentó a más de
300 autoridades de gobierno, científicos, criadores y productores pecuarios en
la Primera Conferencia Técnica Internacional sobre los Recursos Zoogenéticos,
que se celebra en Interlaken, Suiza, del 3 al 7 de septiembre de 2007.
“Hay razas valiosas
que están desapareciendo a una velocidad alarmante”, dijo Carlos Seré, director
general del ILRI. “En muchos casos ni siquiera sabremos el verdadero valor de
una raza hasta que esta haya dejado de existir. Por este motivo debemos actuar
ahora para conservar en bancos de genes lo que ha quedado”.
En el discurso de
apertura que pronunció en el foro científico el primer día de la conferencia de
Interlaken, Seré exhortó a crear rápidamente bancos de genes en África, como una
de las cuatro medidas prácticas orientadas a caracterizar, utilizar y conservar
mejor la base genética de animales de granja para los sistemas de producción
ganadera de todo el mundo.
“Se trata de un
importante paso en la dirección correcta”, afirmó Seré. “La comunidad
internacional está comenzando a tomar conciencia de la gravedad de esta pérdida
de diversidad genética animal. La FAO está encabezando procesos
intergubernamentales encaminados a administrar mejor esos recursos. Llevará
tiempo hasta que esas negociaciones den fruto, pero, mientras tanto, se pueden
emprender algunas actividades para ayudar a salvar las razas que corren mayor
riesgo”.
El ILRI, cuya misión
es reducir la pobreza mediante la investigación pecuaria para el desarrollo,
ayuda a países y regiones a salvar las razas indígenas especialmente adaptadas,
para contribuir de este modo a la seguridad alimentaria, la sostenibilidad
ambiental y el desarrollo humano futuros.
Los países
industrializados fundaron gran parte de sus economías en la producción
pecuaria, y nada indica que en los países en desarrollo la situación resulte
diferente. Actualmente en todo el mundo 1.000 millones de personas participan
en la actividad ganadera, y para el 70% de los pobres de las zonas rurales el
ganado constituye una parte importante de sus medios de subsistencia. “En el
futuro previsible”, señala Seré, “los animales de granja continuarán ofreciendo
los medios que permitirán a cientos de millones de personas escapar de la
pobreza absoluta”.
En los últimos años, muchos pequeños productores de todo el mundo cambiaron sus animales tradicionales por razas de mayor rendimiento importadas de Europa y los Estados Unidos. Por ejemplo, en el norte de Viet Nam, las razas locales representaban el 72% de la población de cerdas en 1994, y en ocho años esa proporción se había reducido a apenas el 26%. De las catorce razas de cerdo locales, actualmente cinco son vulnerables, dos se encuentran en situación crítica y tres están en peligro de extinción.
Los científicos
predicen que el ganado Ankole, nativo de Uganda —famoso por sus gráciles y gigantescos
cuernos— podría enfrentar la extinción dentro de 20 años porque se lo está
reemplazando rápidamente por ejemplares de Holstein-Friesian, que producen
mucha más leche. Durante una sequía reciente, algunos agricultores que habían
conservado sus ejemplares rústicos de Ankole pudieron recorrer con ellos a pie
grandes distancias hasta las fuentes de agua, mientras que quienes los habían
cambiado por razas importadas perdieron todos sus rebaños.
Seré observa que los
animales de razas exóticas ofrecen a sus propietarios beneficios a corto plazo,
ya que prometen mayor producción de carne, leche o huevos; sin embargo,
advierte que también plantean un alto riesgo, puesto que muchas de esas razas
no pueden afrontar fluctuaciones imprevistas del medio ambiente o brotes de
enfermedades, cuando se las introduce en medios mucho más exigentes del mundo
en desarrollo.
Crioconservación de esperma y óvulos en bancos
Tanto los científicos
como los conservacionistas afirman que no podemos salvar todas las poblaciones
de ganado. No obstante, el ILRI ha ayudado a sentar las bases para dar
prioridad a los esfuerzos de conservación pecuaria en las regiones en
desarrollo. En los seis últimos años ha elaborado una detallada base de datos,
denominada Sistema de información sobre Recursos Genéticos de los Animales
Domésticos (DAGRIS), que contiene información, derivada de investigaciones,
sobre la distribución, las características y el estado de 669 razas de ganado
bovino, ovejas, cabras, cerdos y gallinas autóctonas de África y Asia.
Seré propone acelerar
cuatro medidas básicas para administrar mejor los recursos genéticos de los
animales de granja.
1) Una primera
estrategia consiste en alentar a los agricultores a mantener la diversidad
genética “en pie”, es decir, mantener una variedad de razas autóctonas en las
granjas. En su discurso, Seré instó a aplicar incentivos de mercado y políticas
públicas acertadas gracias a las cuales fuera en interés del productor
conservar la diversidad.
2) Otra forma de
alentar a “mantener la diversidad en pie”, dijo Seré, es permitir una mayor
movilidad de razas ganaderas a través de las fronteras nacionales. Cuando se
trata de ganado, los agricultores tienen que “desplazarlo o perderlo”, afirmó.
Si la distribución de las razas y el acceso a ellas es más amplio, será menos
probable que determinadas razas y poblaciones desaparezcan por fluctuaciones
del mercado, luchas civiles, desastres naturales o brotes de enfermedades.
3) La tercera
estrategia que Seré defiende es a largo plazo y encierra un gran potencial para
los agricultores de escasos recursos. Se denomina “landscape genomics” y
combina técnicas avanzadas de genómica y levantamiento de mapas geográficos (GIS)
para predecir qué razas están mejor preparadas para los distintos ambientes y
circunstancias en todo el mundo.
4) Pero para que “landscape
genomics” o cualquiera de las demás estrategias funcione, naturalmente los
científicos necesitarán trabajar con una amplia diversidad genética pecuaria.
Por esta razón, el cuarto método que Seré propone es un seguro a largo plazo,
es decir, “poner algo en el banco”, mediante la creación de bancos genéticos en
los que podrán almacenar semen, óvulos y embriones de animales de granja.
“En los Estados
Unidos, Europa, China, India y Sudamérica hay bancos genéticos bien organizados
que están trabajando activamente para proteger la diversidad del ganado
regional”, dijo Seré. “Lamentablemente, África ha quedado excluida, y esa
ausencia se sufre en estos momentos, porque es una de las regiones donde
subsiste la mayor riqueza de biodiversidad y es probable que se convierta en
una zona crítica para la pérdida de razas en este siglo”.
Sin embargo, la
creación de bancos de genes representa un primer paso importante hacia una
política de protección ganadera a largo plazo. Seré señaló que esos bancos por
sí mismos no constituyen la única respuesta a la conservación, particularmente
si terminan convirtiéndose en “colecciones de estampillas” que nunca se usan.
“Distintos países ya
están conservando sus recursos genéticos de animales indígenas. La comunidad
internacional debe acudir en su auxilio”, dijo Seré. “Apoyamos el llamamiento
de la FAO a la acción, y el CGIAR está preparado para ayudar a la comunidad
internacional a llevar estas palabras a la práctica”.
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Acerca
del ILRI:
El Instituto Internacional de Investigación Pecuaria (ILRI), con sede
en Nairobi, tiene como campo de trabajo el área donde confluyen ganadería y
pobreza; procura que la ciencia de buena calidad y el fortalecimiento de la capacidad
contribuyan a la reducción de la pobreza y al desarrollo sostenible. El ILRI
actúa en África, Asia, América Latina y el Caribe, con oficinas en África
oriental y occidental, Asia meridional y sudoriental, China y América Central.
Para más información, sírvase visitar www.ilri.org.
Acerca
del CGIAR:
El CGIAR es una alianza estratégica para investigaciones agrícolas
dedicada a promover el crecimiento de la agricultura, mejorar los ingresos de
los agricultores y proteger el medio ambiente. Brinda apoyo al ILRI y otros 14
centros de investigaciones en todo el mundo que llevan a cabo una labor estratégica
para asegurar la alimentación en el futuro. Para
más información, sírvase visitar www.cgiar.org.